À travers l’histoire, les cours d’eau qui sillonnent les villes n’ont cessé de fasciner les artistes. De la Tamise pour Whistler à l’East River pour O’Keeffe, en passant par l’Arno pour Shelley ou encore la Seine pour Kim Jones et Dior, la rencontre du milieu urbain et de l’eau reste une source d’inspiration de longue date.

Pour Dongjoon Lim, fondateur de POST ARCHIVE ACTION (PAF), c’est la Limmat de Zurich qui a opéré un tournant dans sa carrière. Depuis le lancement de PAF en 2018, ce natif de Séoul s’est constitué une communauté de fans parmi les adeptes de mode grâce à ses travaux qui revisitent le familier à travers des formes inattendues : des vêtements qui interpellent.

On le retrouve aujourd’hui sur le tournage du documentaire qui parachève le partenariat entre On et PAF. Dongjoon se tient entouré de la trentaine de pièces de running qui compose CURRENT FORM – les six collections issues de cette collaboration de deux ans. Les différents modèles sont disposés en cercle autour de lui : un décor tout à fait approprié pour un projet que Dongjoon n’a jamais envisagé comme linéaire.

La Cloudmonster 2 PAF, première chaussure lancée par On x PAF, le ramène en 2023 à Zurich, lors d’un séjour qui a marqué le début de son parcours créatif avec On. Après une journée de réunions au bureau, il s’est laissé convaincre de quitter son hôtel pour aller passer l’après-midi à « flotter » avec l’équipe, et descendre la Limmat en canot pneumatique. Désignant ce moment comme « l’un des plus beaux souvenirs de sa vie », Dongjoon explique comment cette expérience a transformé son regard concernant la relation entre le cours d’eau et la ville, lui faisant prendre conscience du lien intrinsèque entre ces deux composantes.

En a également découlé une fascination pour le courant : invisible d’une part, tangible de l’autre, de par son mouvement et sa force. Sur l’eau, il s’est mis à réfléchir à la manière d’exprimer ce mouvement à travers des lignes créatives, s’interrogeant sur la manière dont un objet, comme une chaussure, pouvait créer une impression de dynamisme.

C’est ce qui a inspiré CURRENT FORM. Considérant le langage créatif de On comme méthodique, minimaliste et fonctionnel, « à l’image d’une ligne droite », Dongjoon a choisi de lui donner une nouvelle dimension plus arrondie. Derrière cette approche, une autre ambition, plus simple : « Je voulais juste créer une chaussure esthétique », explique Dongjoon. « Je me suis demandé comment rendre cette paire attrayante. » 

Convertir ce changement de perspective en chaussure de running performante était une autre affaire. Dongjoon a dû trouver le moyen d’allier l’esthétique de PAF à la technicité de On tout en préservant les performances du modèle. En a découlé une méthode de travail qui a été reprise dans les collections suivantes : « Nous avons considéré On comme une belle assiette, explique-t-il, et nous nous sommes concentrés sur la manière d’agencer notre création, comme un plat posé dessus. »

Il s’agit d’un processus invariablement minutieux. Comme l’explique Dongjoon, même un petit changement, comme l’ajout d’aérations sur la tige, peut affecter les performances d’une chaussure de running. Les prototypes doivent être testés, ajustés, puis testés à nouveau. Au fil des collections, Dongjoon s’est souvent retrouvé à faire des nocturnes pour trouver le moyen de peaufiner les détails. « Je suis parfois resté à modifier et à affiner le design, encore et encore, jusqu’à cinq heures du matin. »

Pour lui, tout ce travail converge vers l’idée de départ qu’il a eue sur la Limmat : créer des modèles qui donnent l’impression d’être en mouvement. « L’objectif est que les gens puissent ressentir la dynamique. Se l’imaginer rien qu’en tenant les chaussures dans les mains, même sans courir, quand tout est immobile. »

Tous ces efforts ont porté leurs fruits. Même si, comme le souligne Dongjoon Lim, on ne sait jamais vraiment comment les gens vont réagir. Il revient d’ailleurs sur l’un de ses meilleurs souvenirs, qui coïncide avec le tout premier lancement : son arrivée à la boutique phare de PAF à Séoul, où il découvre une file d’attente de plus d’une centaine de personnes venues acheter la Cloudmonster 2 PAF. « Voir tous ces gens devant m’a vraiment touché, raconte-t-il. J’ai pris conscience que l’impact pouvait être bien plus important que ce que j’aurais pu imaginer. »

Si la Limmat a continué d’imprégner les différentes collections, ce n’est là qu’une des nombreuses façons dont Dongjoon Lim intègre la nature au projet CURRENT FORM. La mouture 5.0 compte notamment la Cloudsoma PAF, une chaussure de running inspirée des formations rocheuses découvertes par le designer lors d’une randonnée dans la région suisse de l’Engadine. Il décrit l’idée en arrière-plan à travers le concept d’« harmonie sauvage » : la façon dont la nature peut paraître chaotique tout en conservant son propre sens de l’ordre. « Dans la nature, beaucoup d’éléments semblent disposés de manière plutôt irrégulière, explique-t-il, mais on peut aussi y trouver un ordre sublime. »

De retour à l’instant présent, Dongjoon passe en revue les pièces qui l’entourent. Il explique que si le côté circulaire de CURRENT FORM semble évident aujourd’hui, il n’était pas prévu dès le départ. Au contraire, chaque collection a été abordée selon ses propres particularités, jetant les bases de ce qui allait suivre. « Je me suis concentré sur chaque point un à un, et j’ai longuement réfléchi à la manière de les relier, explique-t-il. Ce n’est que plus tard que j’ai pensé au cercle. »

Cette idée a depuis pris forme à Ténérife, où une installation du land artiste Strijdom van der Merwe dessine un parcours de running en forme de boucle, destiné à évoluer avec le temps et l’usage. Monument dédié au mouvement réalisé à partir de roches volcaniques collectées sur place, cette œuvre est un hommage à ce partenariat.

Les pièces exposées autour de Dongjoon viennent également enrichir ses propres archives avec des vêtements et des chaussures conservés comme des témoignages des différentes collections CURRENT FORM. Ces « morceaux du passé sur lesquels il peut revenir » ont toujours eu pour lui une saveur particulière.

En jetant un œil à cet ensemble, il peut mesurer le chemin parcouru par cette collaboration, même s’il n’en voit pas le point d’arrivée.

« Je ne crois pas qu’il y ait réellement de rendu parfait ni achevé, dit-il, en dépit de l’effort constant pour atteindre cet état de perfection et de complétude. »

Le projet CURRENT FORM est archivé sous forme numérique sur lab.zip.